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- Des Etoiles aux Planètes

Composition

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Composition chimique des comètes. Sous l'effet du rayonnement solaire, les glaces du noyau se subliment (1ère série de molécules représentées, que l'on appelle les "molécules mères"). Les rayons UV solaires brisent ces molécules (on parle de photo-dissociation) pour donner naissance aux "molécules filles", celles que l'on détecte en faisant des observations (2ème série de molécules, à droite).
Crédit : ASM/Françoise Roques et Gilles Bessou

Les poussières sont principalement constituées de silicates dont la composition ressemble à celle des olivines (Fe2SiO4, Mg2SiO4) ou des pyroxènes (FeSiO3, MgSiO3). Les glaces du noyau sont composées essentiellement d'eau avec quelques pourcents de glace de monoxyde de carbone (CO).

Des composés minoritaires moléculaires ont été observés dans les atmosphères cométaires : on citera par exemple CO, CO2, CH3OH, H2CO, CH4, NH3, HCN, H2S, CS, SO, SO2, ainsi que des nitriles et des hydrocarbures. La photodissociation et l'ionisation de ces molécules à partir du rayonnement UV solaire permet de produire d'autres molécules, ions et atomes tels que CN, NH, NH2, C2, CH, OH, CO+, H2O+, O, H.

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