Le noyau des comètes est composé d'un mélange de glace et de poussière ; de faible densité (0,1 à 1), il est poreux et friable. On peut associer ce noyau à une "boule de neige sale" plutôt compacte, que l'on pourrait séparer facilement avec ses mains, tant le noyau est fragile. Un noyau cométaire peut avoir un diamètre de 1 à 20 km, une masse de 108 à 1012 tonnes et il tourne sur lui-même avec une période de rotation de 4 à 70 heures.
Les noyaux cométaires sont relativement petits et peu massifs comparés aux planètes. Par conséquent, leur gravité est faible. Si nous étions sur une comète, un simple saut nous éjecterait de sa surface et nous empêcherait de retomber sur celle-ci. Ce même effet explique pourquoi les comètes ne peuvent pas conserver d'atmosphère. Les noyaux cométaires sont tellement petits qu'ils sont difficilement observables depuis la Terre. Cependant, la mission spatiale ESA Giotto a permis d'observer de près le noyau de la comète de Halley en 1986.
