Variazioni di velocità radiale della stella 51 Peg, che attestano la presenza di un movimento periodico attribuito a un pianeta situato a 0,05 unità astronomiche, di periodo 4,7 giorni e la cui massa è circa la metà di quella di Giove. Credito : CNES

Negli anni 90, un programma sistematico di osservazione delle variazioni della velocità radiale di stelle brillanti analoghe al Sole, che aveva l’obiettivo di scoprire delle stelle doppie, ha rivelato l’esistenza di pianeti axtrasolari, ogetti di piccola massa in orbita intorno ad una stella.

51 Pegasi

Il primo “pianeta extrasolare” è stato trovato attorno alla stella 51 Pegasi nel 1995, grazie alle osservazioni fatte all’Osservatorio di Haute-Provence, da un gruppo franco-svizzero diretto da Michel Mayor.

CoRoT, grazie ai suoi lunghi tempi di osservazione ed alla grande precisione fotometrica puo’ scoprire tali oggetti... Malgrado la maggiore complessità e le magiori difficoltà di realizzazione, è stato deciso di includere questo nuovo obbietivo nel programma della missione.