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Método de detección por tránsitos

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Ocultación de HD209458 por su planeta, vista desde el telescopio espacial Hubble. El perfil de oscurecimiento hacia el borde de la estrella ocasiona la concavidad del fondo del tránsito.

Crédito : HST

Tránsito

El paso repetido de un planeta por delante de su estrella provoca una disminución periódica de la luminosidad de la estrella. La forma de la figura del tránsito depende del diámetro relativo del planeta con respecto al de la estrella, de la inclinación del sistema con respecto a la línea de mira, del espesor y de la composición de la eventual atmósfera del planeta.

Medidas orbitales

Se retiran de las observaciones: el periodo orbital, el semieje mayor y sobre todo la inclinación de la órbita (cercana a los 90 grados). Esta última no es medible por el método de las velocidades radiales.

La atmósfera planetaria

Potencialmente, la comparación de las medidas espectroscópicas de la estrella antes y durante el tránsito puede permitir conocer la composición de la atmósfera planetaria.
El tránsito de la estrella HD 209458 condujo a la detección de una atmósfera planetaria extendida, lo que explica la forma de la curva de ocultación en la línea Lyman alfa del hidrógeno.
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