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Qué es finalmente una estrella ?

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Enana negra 2M1207 y su compañero exoplanetario, detectado por óptica adaptativa en el VLT.

Crédito : ESO

Campo de estrellas

¿ Qué objetos de un campo estelar son efectivamente estrellas y por qué razón ?

Enanas negras

En los años 90, objetos con una muy débil luminosidad y un índice de color muy rojo han sido identificados como enanas negras : objeto de masa insuficiente para iniciar la fusión del hidrógeno. Los modelos de estructura interna muestran que estos objetos tienen un radio semejante al del Júpiter y una temperatura efectiva de 1000 a 1500 K para los más calientes.

La naturaleza del Sol y de las estrellas

La naturaleza del Sol y de las estrellas ha sido un tema continuo de discusión a lo largo de la historia :
  • Para Anaxágoras, en el siglo V antes de Cristo, el Sol es una roca incandescente.
  • Para Aristóteles, en el siglo IV antes de Cristo, los cuerpos celestes son constituidos por una materia otra que los 4 elementos terestres. El Universo es eterno.
  • Jean Philopon, filósofo cristiano del siglo VI, rechaza un Universo sin creación. Las estrellas son soles.
  • Para Giordano Bruno, finales del siglo XV, las estrellas son soles rodeados de planetas.
  • En el siglo XIX, la emergencia de la espectroscopia permite analizar la fotoesfera solar.

La cuestión energética

La cuestión energética aparece en el siglo XVIII. ¿ Cómo puede el Sol compensar la pérdida de energía por radiación (Herschel, 1795)? Asumiendo que la Tierra tenga 6000 años (creacion biblica del mundo) o algunos milliones de años (Buffon), el mecamismo de Kelvin-Helmholtz es suficiente. No en tanto, la datación de las rocas terrestres conducen a una edad superior al billión de años para la Tierra. En este caso las cosas se complican ya que el mecanismo de Kelvin-Helmholtz no es suficiente.
  • En 1804, Helmholtz supone que el Sol saca su energía de la contracción gravitacional.
  • En 1919, Eddington supone una origen nuclear, por fusión del hidrógeno.
  • En 1939, el físico Hans Betheel propone el primer mecanismo de fusión del hidrógeno.

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