La rotación de la Tierra
La medida del tiempo, al igual que la definición de la unidades de tiempo, se apoya sobre las rotaciones
regulares: la rotación
propia de la Tierra,
su revolución alrededor del Sol.
Horas, minutos y segundos
La división de los días en 24 horas es una larga historia... En una época donde el tiempo estaba
definido con la precisión de un
clepsidra o solar, la definición de la hora es imprecisa, y de
duración variable.
Cuantitativamente, la
base 24 procede de los egipcios, para los cuales 24 h = 12 h de día + 12
h de noche, con 12 = 1 + 10 + 1. El día y la noche de los egipcios eran de 10 horas invariables,
a las cuales se sumaban 2 h extremas "entre dos luces".
¿Por qué contamos 60 segundos por minuto, y 60 minutos por hora? El uso de los minutos y segundos es
más reciente (siglo XVII) que el de las horas, debido a que se necesita un cronometraje preciso del
tiempo.
Cuantitativamente, la base 60 proviene de una herencia de Babilonia, y data de fines del 3er milenio
a.C. El número 60 tiene como ventaja poseer un
gran número de divisores
(2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30), lo que resulta cómodo para los cálculos fraccionarios cuando las
técnicas de cálculo de una divisón no son conocidas.
Por esta razón 60 servía de base de cálculo, en lugar de la base de 10; su uso ha perdurado hasta
nuestros días para medir el tiempo y los ángulos.
Introducción