Les nucléons du noyau atomique |
La cohésion des atomes et des molécules
Nous avons vu que la cohésion de l'atome est due à la force électromagnétique qui domine plus que largement la force gravitationnelle d'un facteur ~ 
, et qui confine ainsi ses électrons (de charge électrique 
) et son noyau (de charge électrique 
) dans une sphère de diamètre aussi restreint que ~ 
. Nous avons vu également que les liens qui se forment entre atomes et molécules (électriquement neutres) sont dus aussi à l'interaction électromagnétique : lorsque ces systèmes neutres se rapprochent, la distribution spatiale de leur charge électrique positive et négative est modifiée créant ainsi un dipôle électrique.
Les protons et les neutrons
Alors que l'électron est une particule élémentaire (non sub-divisible, de taille ~ 
) de la matière, le noyau emprisonne d'autres particules appelées nucléons de masse ~ 
; des protons de charge électrique 
en même quantité 
que le nombre d'électrons d'un atome afin d'assurer sa neutralité, et parfois des neutrons de charge électrique nulle. Ils sont restreints dans le noyau, soit dans un volume encore plus réduit que l'atome, c'est-à-dire sur des distances de ~ 
à ~ 
.
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