En savoir plus: La définition des éléments elliptiques

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Les éléments elliptiques sont une série de six paramètres permettant de définir parfaitement une orbite elliptique keplerienne dans le repère écliptique céleste. L'orbite elliptique keplerienne étant la trajectoire d'un corps M gravitant autour d'un corps principal S pour une époque initiale donnée t₀.

Trois paramètres déterminent les caractéristiques de l'ellipse et du mouvement du corps dans le plan de l'orbite :

• le demi-grand axe a de l'ellipse,
• l'excentricité e de l'ellipse,
• l'anomalie vraie υ du corps pour l'époque donnée, c'est l'angle formé par la direction du périastre et la direction du corps vues du foyer de l'ellipse.

Le dessin ci-contre donne une représentation de ces paramètres ainsi que d'autres paramètres liés au mouvement elliptique.