Variazione di velocità radiale della stella 51 Peg, che attesta un movimento periodico attribuito ad un pianeta situato a 0.05 unita astronomiche, di periodo 4.7 giorni e la cui massa è vicina alla metà di quella di Giove. Osservaeioni eseguite all’OHP. Credito : Osservatorio di Parigi / LESIA

Negli anni 90, un controllo sistematico delle variazioni di velocità radiale di stelle brillanti analoghe al Sole, destinato a scoprire delle stelle doppie, ha rivelato l’esistenza di pienti extrasolari, oggetti di piccola massa in orbita intorno ad una stella.

E’ la stella 51 Pegasi che ha mostrato il primo “pianeta extrasolare” nel 1995 grazie a delle osservazioni fatte all’Observatoire de Haute-Provence da un gruppo franco-svizzero diretto da Michel Mayor.

A tutto il 2004 sono state scoperte più di 120 pianeti in più di 100 sistemi planetari. Con il satellite CoRoT si cerca di scoprire pianeti extrasolari le cui dimensioni siano dell’ ordine dei pianeti tellurici del nostro sistema solare.