I due tipi di pianeti del nostro sistema solare: pianeti tellurici, pianeti gassosi Credito : NASA e Osservatorio di Parigi / UFE

Un pianeta è un corpo celeste, sferico, costituito di un nucleo solido ed eventualmente circondato da un atmosfera.

Non brilla da solo, e questo lo differenzia dalle stelle. Non fa altro che riflettere la luce della stella intorno alla quale è in orbita.

Ma poichè è molto più piccolo, molto meno massiccio e molto meno luminoso (un miliardo di volte meno della stella stessa) cio’ rende difficile la sua scoperta.

Un pianeta è molto più piccolo che una stella. I loro diametri sono approssimativamente:

• Stella: 1.400.000 km
• Pianeta gigante: 140.000 km
• Terra: 13.000 km

Un pianeta è molto meno massiccio di una stella. Le loro masse sono approssimativamente:

• Pianeta gigante (per esempio Giove): 1000 volte meno massiccio del Sole
• Terra: 300 volte meno massiccia di Giove cioè 300.000 volte meno massiccia del Sole.