Mesurer une quantité physique, c'est faire une estimation de la valeur de cette quantité. Cette estimation peut être entachée de deux types d'erreurs : erreur systématique, et erreur aléatoire. La première est liée à l'instrument de mesure ou au type d'observation (si on mesure plusieurs phénomènes simultanément sans s'en rendre compte), elle peut être additive (niveau de base ou offset, par exemple le courant d'obscurité d'une caméra) ou multiplicative (réglage de gain défectueux). Les erreurs aléatoires sont liées au processus de mesure lui-même (bruit de lecture) ou à la nature du phénomène mesuré (bruit de photon d'une source lumineuse faible, lié au processus d'émission). Une bonne mesure est telle que les erreurs aléatoires sont minimisées, et que les erreurs systématiques sont beaucoup plus petites que celles-ci.
L'exercice consiste à dériver la meilleure estimation de l'éclairement d'un corps céleste, dans l'hypothèse où l'erreur systématique est faible.
